Tan lejos que, por San Roque, a la orilla del regreso, se me llena el equipaje de ilusiones y recuerdos, y me contagio de fiestas y me hago sangre en los versos y me bebo la alegría y me emborracho de pueblo...
(¡Qué lejos! Antonio de Jaén)
Al llegar el mes de Agosto, Arjonilla se viste para la fiesta grande que tendrá lugar entre los días 14 y 18 del mes. Son las fiestas patronales en honor de San Roque, que cuentan con un apretado programa de actos festivos organizados por el Ayuntamiento de la localidad.
Imagen antigua de San Roque en su trono procesional
Imagen actual de S. Roque (Domingo Sánchez Mesa. 1939)
Entre los siglos XVII y XVIII los festejos se reducían a la fiesta religiosa y procesión realizada con más o menos solemnidad dependiendo del estado de las arcas municipales, pero casi siempre con festejo taurino. Ya en el siglo XVIII se inicia la costumbre de los fuegos artificiales (luminarias) en la noche del 15 de agosto para anunciar en la víspera la llegada del día del Patrón. Será en la segunda mitad del siglo XIX cuando los festejos patronales adquieran mayor relevancia con un número mayor de actividades entre las que ya se encontraba la recepción que ofrecía el Ayuntamiento tras la fiesta religiosa del día 16.
Durante los días previos a los días importantes de las fiestas comienza un pórtico festivo que está presidido por el traslado procesional de la imagen desde su ermita hasta el templo parroquial de la Encarnación, donde tiene lugar el inicio de la novena en honor del Santo desde el día 7 hasta el 15
El día 14 de agosto se inician las fiestas patronales con el repique general de campanas que, desde la torre de la Iglesia de la Encarnación anuncia en su víspera, la festividad del día siguiente, la Asunción de la Virgen a los cielos. Este acto al que acuden los más pequeños de la población, por el lanzamiento de globos y golosinas desde los balcones de la torre, supone el pistoletazo de salida para las jornadas festivas que se sucederán los días siguientes. A partir de las doce del mediodía, el ambiente festivo inunda las calles de Arjonilla.
Por la tarde, la población infantil tiene otro momento de alegría con el reencuentro con los tradicionales cabezudos que realizan su salida acompañados por la banda de música Santa Cecilia desde el edificio del Ayuntamiento, que ya desde el día 14 se encuentra bellamente engalanado para las fiestas.
Fachada del Ayuntamiento engalanda
Imagen de Ntra. Sra. del Rosario (Luis Álvarez Duarte. 1988)
La madrugada del día 15 está cargada de las esencias tradicionales arjonilleras, ya que desde la medianoche la "tambora" un gran bombo, acompañado de tambores y otros instrumentos típicos recorre las principales calles del pueblo para llamar a los hermanos de la Cofradía de la Virgen del Rosario, para la procesión del Santo Rosario que tendrá lugar de madrugada con la imagen de la Virgen. Las "coplas de la Aurora" se entonan por calles y esquinas acompañadas del toque de los instrumentos. Es la tradicional "Aurora" que ocupa la primera noche de las fiestas.
Este Rosario de la Aurora, culminará con la misa del Alba en la Parroquia, tras la cual, era costumbre que los grupos de amigos se desplazaran hasta las huertas a extramuros del pueblo para comer allí, de madrugada y con el fresquito del amanecer algún melón de las huertas.
Durante el resto de la jornada se suceden los actos lúdicos, hasta la medianoche del día 15, en que los fuegos artificiales anuncian que comienza el día grande, el conocido popularmente como "primer día de San Roque".
Tres son los actos principales que congregan a la mayoría de la población en el día central de las fiestas patronales. La mañana está presidida por la solemne fiesta religiosa a la que asiste el Ayuntamiento en pleno y el pueblo en masa, fiesta votiva desde 1602, que finaliza con la veneración de los fieles hacia la reliquia del Santo que se conserva en la Parroquia.
Posteriormente todos los asistentes a la fiesta religiosa degustan el típico ponche de San Roque, en la recepción oficial de las autoridades municipales para toda la población en la que la banda de música ameniza el momento con el Himno a Arjonilla y otros cantos populares. Entre la gastronomía de esta fiesta hay que destacar que por el voto de 1602, cuando el pueblo prometió al Santo abstenerse de comer carne en su festividad, se hizo típico de este día el potaje de habas que se come en la mayoría de los hogares de Arjonilla cada 16 de agosto. Como segundo plato fue típico también el bacalao frito con tomate.
Ya al atardecer, el pueblo se congrega de nuevo ante el templo parroquial para la primera procesión del Patrón San Roque, que discurre entre los cohetes que los vecinos lanzan al cielo como promesas que han realizado en favor del Santo.
Esta jornada se conoce popularmente como "El segundo día de San Roque", ya que se repiten prácticamente los actos más importantes de la jornada anterior, como una segunda fiesta religiosa, y procesión de mayor recorrido hasta ser trasladada la imagen a su ermita, en cuya portada tendrá lugar un espectáculo de fuegos artificiales. Con este acto se dan por concluidos los actos festivos principales, si bien el resto de actividades lúdicas continúan un día más.
Las cucañas y el baile infantil son los últimos coletazos de actos festivos que tienen lugar en este día. Se lidian las últimas vaquillas, y se compra el turrón, a la espera de que el año que viene se produzca el reencuentro con las tradiciones.
