FESTIVIDAD DE LA VIRGEN DEL ROSARIOA
El 7 de octubre de 1571, la flota capitaneada por D. Juan de Austria vence en Lepanto contra el avance de los turcos. Aquel día era primer domingo de Octubre y se institucionaliza la festividad de Nuestra Señora de la Victoria, posteriormente, del Rosario, por el papa Pío V.
En 1589 se fundará la Cofradía de Nuestra Señora del Rosario de Arjonilla con sede en la Parroquia de la Encarnación, ante el concejo de la Villa. Ante esta fecha, próxima a la célebre batalla de Lepanto, podemos decir que las personas mayores del lugar afirman que el origen de la patrona del pueblo, la Virgen de las Batallas, está en aquella célebre batalla en la que, según la tradición oral, participaron arjonilleros bajo el mando de D. Juan de Austria. Sin embargo, hemos de decir que la Cofradía de la Virgen del Rosario con sede en la Parroquia, está más próxima a Lepanto, por su fundación, que la advocación de "Las Batallas" que recibe culto en la ermita de San Roque.
Durante el siglo XVII el cabildo municipal costeaba los ministriles “para las fiestas de Nuestra Señora del Rosario el primer domingo del mes de octubre de cada un año que esta villa tiene y precisa obligación de celebrar como se hace y acostumbra en todo el reino”(AHMA. Actas Capitulares 28-6-1639). Los estatutos de su Cofradía habían sido aprobados el 11 de septiembre de 1620 por D. Gabriel de Céspedes, canónigo doctoral y provisor del Obispado de Jaén. La Virgen del Rosario se veneraba en un altar que en la nave de la Epístola existía en la Parroquia.
Antigua imagen de la Virgen del Rosario,
desaparecida en la guerra civil
En la primera mitad del siglo XVIII va a reforzarse la importancia de la Cofradía del Rosario con respecto al resto de asociaciones religiosas de la localidad de Arjonilla. En número de hermanos esta Cofradía es la más numerosa según se desprende del análisis de los testamentos conservados en los protocolos del Archivo Histórico Provincial. Para hacernos una idea, un 95% de los vecinos que realizan testamento reflejan ser hermanos del Rosario, cuya Cofradía tenía obligación de ofrecer 10 misas por el alma del difunto cofrade. Para el caso de los hermanos menos hacendados, estas 10 misas son las únicas que aparecen en las mandas testamentarias. En otras situaciones, será expreso deseo del testador el ofrecimiento de las misas en el altar de la Virgen del Rosario, único “Altar privilegiado” del templo parroquial.
Del pleito entre la Cofradía y la Soldadesca del Santo Rosario se han obtenido algunos datos de los libros de la Cofradía, que en 1731 aprueba unas nuevas constituciones. Su primer capítulo establece el ejercicio del Rosario de la Aurora, que en nuestros días tiene lugar en la festividad de la Asunción, el 15 de Agosto y el sábado anterior al primer domingo del mes de octubre. Esta última Aurora, fue sustituída recientemente por otras que antaño se celebraban en la madrugada del 8 de septiembre.
“Lo primero que obtenida la licencia que se requiere todos los hermanos del Santísimo Rosario se han de convocar y juntar en esta ermita -de Nuestra Señora de la Soledad- para que de ella salga de noche el Santísimo Rosario y que en ella se celebren los cabildos nombrando Capellán, Mayordomo y demás oficiales que se requieran por el tiempo de un año más (si conviniere) formando este libro donde se sienten los hermanos cofrades de ambos sexos que quisieren pagando cada uno por su entrada un real de vellón de limosna”.
Antiguo retablo de la Capilla
Retablo actual
Imagen actual de la Virgen del Rosario
A los cabildos se acudía con el toque de campana, y según las Constituciones, se celebraban los ordinarios el 2 de febrero. El lugar que señala el primer capítulo de las Constituciones fue cambiado por la ermita de Jesús Nazareno, más cercana al centro de la población, donde hubo cabildos de Cofradía desde el 2 de febrero de 1735 hasta el día dos del mismo mes de 1753. Después de esta última fecha, se celebraron en la capilla del Rosario de la Parroquia que ya estaba concluida.
El caudal de la Cofradía, fue relacionado por este Mayordomo, Manuel A. Jaén y Quero, en el catastro de Ensenada. En relación con otras cofradías, el caudal del Rosario - 100 olivos, 2 viñas, 3 casas y las rentas de diez cuantiosos censos-, no es tan importante como el del Santísimo Sacramento o la Cofradía de Ánimas, si bien supera al de las Cofradías de Pasión. Con este caudal se costeaban las fiestas del año, la principal el primer domingo de octubre, un aniversario solemne después de esta fiesta principal, y fiesta con procesión claustral el día 8 de septiembre, en conmemoración de la Natividad. Esta última obligación de la Cofradía fue instituída en su testamento por María de las Nieves y Úbeda.
Tras el declive del siglo XIX, durante los últimos decenios la Cofradía ha afrontado uno de los mayores retos de su Historia. En la noche del 2 al 3 de octubre de 1987, un incendio originado en la capilla destruye todo el patrimonio, incluida la imagen de la Virgen realizada en la posguerra por D. Domingo Sánchez Mesa.
Desde 1988, una nueva imagen vino a sustituir a la anterior. Fue el imaginero sevillano Luis Álvarez Duarte el encargado de realizar la nueva imagen, que mereció el siguiente motete de la aurora por el poeta local Antonio de Jaén:
A la Virgen que lleva el Rosario, una noche el fuego quiso destruir. Pero el pueblo y la fe de Arjonilla nos trajo otra Virgen más guapa que Abril.